Terwijl Simon Yates de laatste Maglia Rosa aantrok als winnaar van de Giro d’Italia 2025, kwam de meest bepalende prestatie binnen het Team Visma | Lease a Bike van zijn meesterknecht Wout van Aert.
Volgens prestatiecoach Mathieu Heijboer leverde Van Aert tijdens de loodzware Colle delle Finestre in rit 20 het sterkste uur uit zijn carrière af – een beslissende inspanning die Yates’ eindzege veiligstelde.
In een gesprek met Cycling Weekly noemde Heijboer Van Aerts rit ongezien en een teken dat de Belg opnieuw zijn topvorm heeft bereikt.
“Wout van Aert heeft op de Finestre een uur gereden dat beter was dan ooit tevoren,” aldus Heijboer. “Hij heeft nog nooit zo hard gereden in een uur. Hij deed dat allemaal om de top te bereiken en Simon in de laatste 15 kilometer te kunnen ondersteunen. Dat zegt alles.”
Van Aert voerde een meesterlijk uitgekiend en volledig onbaatzuchtig plan uit. Na zich in de vroege vlucht te hebben genesteld, kwam hij als eerste over de top van de mythische Finestre. In plaats van zelf door te trekken, wachtte hij op het groepje met Yates in de roze trui. Eenmaal herenigd, ontpopte Van Aert zich tot een ware locomotief die de Brit over het dal sleurde richting de slotklim naar Sestriere.
Die cruciale inspanning schermde Yates af van zijn rivalen zoals Richard Carapaz en Isaac del Toro en vergrootte zijn voorsprong.
Heijboer benadrukte de uitzonderlijke teamgeest binnen Visma-Lease a Bike, zeker na een moeilijke voorjaarscampagne.
“Die verbondenheid, dat gedeelde doel, creëren we in de voorbereiding op de koers, en dat heeft zich uitbetaald – zeker op de laatste dag,”
verklaarde hij, met lof voor de gezamenlijke inzet die Van Aerts opoffering mogelijk maakte.
De betekenis van Van Aerts prestatie ging niet ongemerkt voorbij. Heijboer vergeleek zijn optreden gunstig met zijn legendarische knechtenrollen voor Jonas Vingegaard tijdens de Tourzeges van 2022 en 2023. Volgens hem was de inzet in deze Giro misschien nog wel crucialer, gezien het zware Italiaanse parcours en de context van de koers.
Hoewel Heijboer vol lof sprak over Van Aert, onderstreepte hij ook de algehele kracht van Visma-Lease a Bike doorheen de drie weken.
“Simon reed zelf ook een heel sterke klim op de Finestre,” erkende hij, “maar over de hele Giro bekeken hebben we hem als team telkens in een goede positie gebracht. Hij heeft echt kunnen profiteren van onze andere doelen, zoals de sprints met Olav Kooij.”
Heijboer gaf toe dat er ook een portie geluk bij kwam kijken – zoals het vermijden van valpartijen tijdens een chaotische etappe in Slovenië – maar wees vooral op de kwaliteit en samenhang binnen de ploeg:
“Het was vooral de kwaliteit van onze groep als team die ervoor zorgde dat we altijd vooraan zaten.”
Het recordbrekende uur van Van Aert op de Finestre is een toonbeeld van opoffering en absolute topvorm, en speelde een sleutelrol in het brengen van Simon Yates naar het hoogste podium van de Giro d’Italia.
