NAPELS, ITALIË — Kort nadat hij de Serie A-titel had gewonnen met Napoli, deed sterspits Romelu Lukaku een emotionele onthulling over zijn toekomst.
Hij verklaarde zijn wens om terug te keren naar zijn jeugdclub Anderlecht in België om “zijn carrière te beëindigen waar het allemaal begon,” zelfs als dat betekent dat hij gigantische financiële aanbiedingen uit de Saoedische Pro League afwijst.
Tijdens een persconferentie na de kampioensviering van Napoli was de 30-jarige aanvaller zichtbaar geëmotioneerd toen hij werd gevraagd naar de geruchten over lucratieve aanbiedingen uit het Midden-Oosten.
“Voetbal draait niet alleen om geld of roem,” zei Lukaku met een vaste maar oprechte stem. “Mijn hart heeft altijd in België gelegen. Ik heb mezelf een belofte gedaan: wanneer het moment daar is, eindig ik mijn verhaal bij Anderlecht. Die droom is nooit veranderd, ongeacht de cijfers op een contract.”
Lukaku, die zijn carrière begon in de jeugdopleiding van Anderlecht en vervolgens naam maakte bij onder meer Chelsea, Inter Milan en nu Napoli, gaf toe dat de Saoedische clubs “levensveranderende aanbiedingen” deden. Toch benadrukte hij dat nalatenschap voor hem belangrijker is dan financiële winst.
“Ik respecteer ieders keuze, maar voor mij hangt er geen prijskaartje aan het Anderlecht-shirt. Mijn zoon droomt ervan om mij daar te zien spelen. Hoe kan ik dat weigeren?”
Zijn woorden raakten een gevoelige snaar en werden met applaus ontvangen door journalisten en ploegmaats. Napoli-aanvoerder Giovanni Di Lorenzo prees Lukaku’s integriteit: “Romelu speelt met passie, maar dit toont wie hij ook buiten het veld is. Hij is een man van zijn wortels.”
Anderlecht-fans overspoelden onmiddellijk de sociale media met dankberichten en noemden hem “De Leeuw van Brussel”, terwijl clubofficials lieten doorschemeren dat hij altijd welkom is.
“Romelu’s verhaal is ook het onze. De deur staat altijd open,” aldus de sportief directeur van Anderlecht.
Hoewel Lukaku duidelijk maakte dat hij zich voor de “nabije toekomst” blijft inzetten voor Napoli, markeert zijn uitspraak een ontroerend keerpunt in de carrière van een speler wiens pad de wereld omspande, maar wiens hart nooit ver van huis was. Zoals een Belgische journalist het verwoordde: “In een tijdperk van mercenaire transfers is Lukaku’s keuze een liefdesbrief aan de ziel van het voetbal.”
Voor nu ligt de focus van de spits op het vieren van Napoli’s historische titel. Maar wanneer het doek uiteindelijk valt, is het duidelijk waar zijn hart – en zijn reis – zal eindigen: terug in Brussel, waar het allemaal begon.
