Los San Diego Padres, que estuvieron en gran parte inactivos durante la mayor parte de la temporada baja, han realizado recientemente movimientos importantes en su plantilla.
En la última semana, reforzaron su cuerpo de lanzadores con las incorporaciones de Nick Pivetta y Kyle Hart, además de sumar a Jason Heyward y Connor Joe para fortalecer su alineación. A pesar de estas adiciones, el equipo sigue buscando otro bateador, ya sea mediante un traspaso o la agencia libre, según informa Kevin Acee del San Diego Union-Tribune.
San Diego perdió a varios jugadores en la agencia libre tras la temporada 2024, incluidos Kyle Higashioka, Ha-Seong Kim, Jurickson Profar, Donovan Solano y David Peralta. Kim fue su campocorto titular, mientras que Profar cubrió el jardín izquierdo. Higashioka asumió el rol de receptor principal durante la temporada, y tanto Solano como Peralta fueron contribuyentes clave en tiempo parcial, jugando en 96 y 91 partidos, respectivamente.
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Con un margen de maniobra salarial limitado, los Padres han optado por contrataciones de bajo costo para cubrir estas vacantes. Heyward y Joe firmaron contratos de solo $1 millón cada uno y se espera que formen un pelotón en el jardín izquierdo para reemplazar a Profar. Además, el equipo firmó al receptor Elias Díaz con un contrato económico que garantiza $3.5 millones, estructurados en un salario de $1.5 millones y una opción de compra diferida de $2 millones.
Para la posición de campocorto, los Padres recurrirán a una solución interna. Xander Bogaerts, quien se trasladó a la segunda base a principios de 2024 para dar paso a Kim, volvió a la posición de campocorto al final de la temporada tras la lesión en el hombro de Kim. Ahora, se mantendrá en esa posición en 2025, lo que permitirá a Jake Cronenworth pasar de la primera a la segunda base. Mientras tanto, Luis Arráez, quien fue utilizado principalmente como bateador designado en la segunda mitad de 2024, será el primera base titular. Manny Machado continuará como el tercera base del equipo.
Aunque Arráez no es un defensor destacado en la primera base, no hay indicios de que los Padres planeen utilizarlo mayormente como bateador designado. El mánager Mike Shildt enfatizó que el equipo considera a sus infielders—Arráez, Cronenworth, Bogaerts y Machado—como jugadores de todos los días, aunque podrían rotar ocasionalmente en la posición de bateador designado para descansar.
El roster de los Padres actualmente carece de un bateador designado fijo, ya que Fernando Tatis Jr. y Jackson Merrill ocuparán los otros dos puestos en los jardines. Las opciones internas restantes, como Tirso Ornelas, Eguy Rosario y Brandon Lockridge, tienen poca experiencia en las Grandes Ligas. Además, los invitados fuera del roster, como Oscar González, Gavin Sheets y Trenton Brooks, presentan ciertas limitaciones que probablemente influyeron en su firma con contratos de ligas menores.
Dadas estas circunstancias, agregar otro bateador fortalecería la alineación y relegaría a algunos de estos jugadores a roles de respaldo o a Triple-A. Sin embargo, cualquier incorporación deberá ajustarse a un presupuesto limitado, al igual que los movimientos anteriores de la temporada baja. Heyward y Joe firmaron contratos económicos, y el acuerdo de Díaz fue estructurado para diferir costos.
Incluso sus refuerzos en el pitcheo reflejan esta estrategia: Hart ganará solo $1 millón en 2025 con una opción de compra de $500,000, mientras que Pivetta, a pesar de asegurar un contrato de cuatro años y $55 millones, solo recibirá un bono por firma de $3 millones y un salario de $1 millón en 2025.
El mercado de agentes libres todavía cuenta con algunos bateadores disponibles, como Justin Turner y J.D. Martinez. Turner obtuvo un contrato de $13 millones el año pasado, pero sigue sin firmar a los 40 años, lo que sugiere un mercado más reducido para él. Martinez, quien firmó un contrato de $12 millones con los Mets la temporada pasada con pagos diferidos, tuvo un salario base de solo $4.5 millones. Otras opciones incluyen al ex-Padre David Peralta, así como Mark Canha, Yuli Gurriel, Miguel Sanó, Anthony Rizzo y Rowdy Tellez, todos con expectativas salariales modestas.
En el mercado de cambios, Spencer Torkelson no tiene un camino claro hacia el tiempo de juego en Detroit y aún está bajo control del equipo. Otra posible opción sería LaMonte Wade Jr., quien ganará $5 millones en 2025. Sin embargo, dado que juega para los Gigantes, un rival de división, su adquisición podría ser más difícil. Starling Marte, quien tiene un salario de $19.5 millones con los Mets, también está disponible, y se informa que Nueva York está dispuesto a cubrir parte de su contrato para facilitar un traspaso.
Con los entrenamientos de primavera acercándose, los Padres han armado gran parte de su plantilla, pero aún buscan añadir un bate más para completar su alineación.
